După opt luni de pandemie globală, încă măsurăm efectele doar în cazul deceselor. Cazurile care nu sunt spitalizate sunt denumite simplu „ușoare” și nu sunt urmărite. Recuperarea este definită prin externarea din spital sau testarea negativă a virusului. Sănătatea bolnavilor clasificați „recuperați” nu se măsoară. Și, la nivel mondial, milioane de oameni încă în viață care s-au îmbolnăvit fără a fi testați sau spitalizați, pur și simplu nu sunt numărați. Constatările aparțin unui profesor în sănătate publică la Universitatea din Southampton și consultant în sănătate publică la Trustul Fundației Sistemului Național de Sănătate din UK și a fost publicat, luni, de revista Nature.
Dr. Nisreen Alwan s-a calificat în Medicină de la Universitatea Bagdad din Irak și a urmat inițial instruirea în medicina clinică din Marea Britanie, ceea ce a determinat-o să obțină calitatea de membru al Colegiului Regal al Medicilor (MRCP UK). Ea a urmat o carieră în medicina de sănătate publică prin obținerea unui master în sănătate publică (MPH) de la Universitatea din Nottingham și apoi s-a alăturat programului de pregătire a sănătății publice în regiunea Yorkshire și Humber. În acea perioadă, a asigurat o bursă de cercetare Wellcome Trust Research Training, cu sediul la Universitatea din Leeds, obținând un Master în Epidemiologie statistică și un doctorat în Epidemiologie nutrițională ca parte a acestuia. Este Fellow al Facultății de Sănătate Publică din Marea Britanie (FFPH).
Persoanele anterioare sănătoase, cu simptome persistente, cum ar fi greutatea toracică, respirația, durerile musculare, palpitațiile și oboseala, care le împiedică să reia munca sau activitățile fizice sau de îngrijire, sunt încă clasate sub eticheta „COVID ușor”. Datele dintr-o aplicație pentru smartphone-uri din Marea Britanie pentru urmărirea simptomelor sugerează că cel puțin unul din zece persoane raportate sunt bolnave de mai bine de trei săptămâni. Simptomele care durează câteva săptămâni și afectează funcționarea obișnuită a unei persoane nu ar trebui să fie numite ușoare.
Definirea și măsurarea recuperării după COVID-19 ar trebui să fie mai sofisticată decât verificarea externării din spital sau testarea negativă a infecției active sau pozitivă pentru anticorpi. Odată ce recuperarea este definită, putem diferenția COVID care se îndepărtează rapid de forma prelungită.
Am avut simptome COVID de febră, tuse, tulburări gastro-intestinale, dureri în piept și picioare la sfârșitul lunii martie. Dar, la acea dată, pacienții ne-spitalizați nu au fost testați. De atunci, am avut zile proaste cu câteva simptome, apoi zile OK, apoi zile mai rele de epuizare, făcându-mă să regret ceea ce am făcut în zilele OK, cum ar fi să fac o plimbare scurtă.
Aceasta este o perioadă dificilă pentru mine, ca profesionist în sănătate publică, implicată în acțiuni pandemice, în timp ce mă lupt cu acest tipar ciudat de boală. Nu știu ce înseamnă pentru sănătatea mea pe termen lung, care se referă la o mamă care are grijă de copii mici.
O consolare este să știi că nu sunt singura. Există mulți alți oameni care nu și-au recăpătat sănătatea anterioară, chiar și luni după simptomele inițiale. Printre ele, simptomele fluctuante ca ale mele sunt frecvente.
Deși clinicienii și cercetătorii au o idee despre cine are un risc crescut de a muri din cauza COVID, nu știm cine este mai probabil să experimenteze complicații de sănătate prelungite în urma unei infecții simptomatice sau chiar asimptomatice. Ideea de a accepta anumite niveluri de infecție pentru a trece prin societate, protejând în același timp persoanele vulnerabile, devine lipsită de sens, fără a considera sănătatea și productivitatea ca rezultate alături de moarte.
Cercetările care urmăresc pacienții cu COVID după externarea din spital încep. Dar există încă un decalaj în cuantificarea și caracterizarea complicațiilor legate de COVID la cei care nu sunt spitalizați. Consecințele eșecului în acest sens sunt semnificative. Unii oameni, în special cei tineri și sănătoși, s-ar putea să nu vadă nevoia de a urma măsuri preventive, pentru că se așteaptă la doar câteva zile de simptome asemănătoare gripei în cel mai rău caz. Oamenii bolnavi s-ar putea să nu primească sprijinul de care au nevoie, iar adevăratele costuri umane și economice ale pandemiei nu vor fi estimate corect.
Atâta timp cât „COVID lung” este etichetat ca anecdotic, acesta nu va fi luat în serios, iar comunicarea publică îl va neglija. Trebuie să o cuantificăm corect și concret. Trebuie să măsurăm recuperarea la cei care nu prezintă boală severă de la început.
Să începem simplu. Cu alte boli virale comune, cum ar fi gripa, ne-am aștepta ca recuperarea să însemne să ne întoarcem la nivelurile de funcționalitate și calitatea vieții înainte de infecție. Aceasta înseamnă că trebuie să urmărim toți pacienții cu COVID confirmat (prin test) sau foarte probabil (după simptome) și să aflăm dacă au revenit la normalul lor anterior într-un interval de timp specificat de la debutul simptomelor.
Definiția „recuperare” trebuie să includă durata, severitatea și fluctuația simptomelor, precum și funcționalitatea și calitatea vieții. Toți cei care sunt simptomatici ar rămâne un „caz” până la îndeplinirea criteriilor de recuperare sau au murit. Aceasta este epidemiologia de bază . Trebuie doar să o aplicăm acestei pandemii.
Pentru a face acest lucru, trebuie să definim, de asemenea, cine a avut infecția în primul rând. Atunci când testarea este absentă sau inexactă, medicilor trebuie să li se ofere criterii universale și simple pentru ceea ce constituie COVID clinic. Un bun punct de plecare sunt studiile care caracterizează simptomele tipice la nivel de populație.
Măsurarea recuperării nu este o întrebare ușoară cu sistemele de sănătate și supraveghere care se luptă deja să facă față pandemiei. Are sens să se stabilească registre de boli, asemănătoare cu registrele de cancer, pentru a urmări oamenii de-a lungul timpului și pentru a înregistra starea lor. Acest lucru ar putea fi realizat prin verificări rapide lunare și, ulterior, anuale, cu furnizorii de servicii medicale. Dacă nu se înregistrează rapid registrele naționale, ar putea fi lansate cele locale.
Pentru supraveghere, agențiile de sănătate publică trebuie să acorde prioritate unui acord cu privire la criteriile pentru definirea recuperării și structurile în care aceste criterii ar putea fi implementate. Trebuie să suprapunem cercetările privind supravegherea cu studii despre caracteristicile celor care suferă de schele prelungite de sănătate. Trebuie să învățăm să îi identificăm și să îi protejăm pe cei mai vulnerabili.
Narațiunea restrânsă a morții, ca singurul rezultat rău al COVID, trebuie să se lărgească pentru a include oamenii care devin mai puțin sănătoși, mai puțin capabili, mai puțin productivi și care trăiesc cu mai multă durere. Pentru aceasta, vom avea nevoie de o supraveghere mai bună. Primul pas esențial este obținerea unor definiții clare și universale pentru recuperare și gravitatea COVID.
Textul original a fost publicat de revista Nature, în ediția din 11 august 2020.