Un instrument revoluționar de inteligență artificială (AI) dezvoltat de cercetătorii scoțieni ar putea ajuta în curând opticienii să detecteze semne timpurii de demență prin intermediul testelor oftalmologice de rutină. Oamenii de știință valorifică tehnologia AI pentru a analiza fotografiile retinei, putând identifica problemele de sănătate ale creierului înainte ca simptomele să se manifeste.
Echipa de cercetare NeurEYE, condusă de Universitatea din Edinburgh în colaborare cu Universitatea Caledoniană din Glasgow, a elaborat aproape un milion de scanări oculare de la opticienii din Scoția, cel mai mare set de date de acest tip din lume. Folosind această bază de date vastă, cercetătorii au antrenat un algoritm AI pentru a evalua sănătatea vaselor de sânge din ochi, care poate indica boli neurodegenerative precum Alzheimer, conform BBC.
Retina, un strat subțire de țesut din spatele ochiului, servește drept indicator biologic al sănătății creierului. Vasele de sânge delicate din retină sunt extrem de sensibile la schimbările din organism, dezvăluind adesea afecțiuni mai devreme decât alte metode de diagnosticare. Cu ajutorul analizei bazate pe inteligență artificială, aceste scanări oculare de rutină ar putea transforma metodele de detectare precoce a demenței, permițând intervenția în timp util.
Profesorul Baljean Dhillon, co-lider al NeurEYE și profesor de oftalmologie clinică la Universitatea din Edinburgh, a subliniat importanța acestei descoperiri:
„Ochii ne pot spune mult mai multe decât am crezut că este posibil. Retina deține o mulțime de informații și este un barometru biologic al sănătății noastre cerebrale. Putem vedea retina cu echipamente simple și ieftine, ce se găsesc în toate magazinele din Marea Britanie și nu numai. Ceva atât de simplu ca o fotografie a unei retine poate fi acum folosit pentru a prezice potențialele schimbări cerebrale în viitor.”
Demența, care perturbă funcționarea celulelor creierului și afectează memoria, vorbirea și abilitățile cognitive, afectează în prezent milioane de persoane din întreaga lume. Potrivit Dementia UK, una din paispreze persoane peste 65 de ani și una din șase peste 80 de ani trăiesc cu această afecțiune. Boala Alzheimer, cea mai frecventă formă, duce la pierderea treptată a memoriei și la declinul cognitiv.
Deși nu există tratament, diagnosticarea precoce este esențială. Acesta oferă pacienților și familiilor mai mult timp pentru a planifica viitorul și pentru a avea acces la tratamente și sprijin adecvate.
Impactul în lumea reală: Perspectiva unei familii
David Steele, un inginer mecanic pensionar din Scoția, a împărtășit experiența sa personală cu demența. Mama sa, care suferea de Alzheimer, mergea regulat la oftalmolog din cauza înrăutățirii vederii. Inițial, a fost diagnosticată cu degenerescență maculară, care masca orbirea cerebrală de bază cauzată de Alzheimer. Reflectând asupra impactului potențial al depistării precoce, Steele a declarat: „Un diagnostic precoce ne-ar fi putut scuti de zece ani de suferință. Dacă legătura ar fi fost făcută mai devreme, i-ar fi oferit tatălui meu o viață mai bună și ne-ar fi permis să ne pregătim pentru declinul mamei mele”.
El a subliniat importanța diagnosticării la timp: „Poate că nu doriți să auziți mesajul, dar trebuie să îl auziți. Dacă știi din timp, poți să te pregătești pentru ceea ce urmează.”
Ian Cameron, optometrist specialist, care conduce un cabinet în Edinburgh, a declarat: „Ochiul este unic prin faptul că este o fereastră către întregul corp”.
„Toate sistemele corpului sunt reprezentate, astfel încât, pe lângă toate bolile oculare pe care le căutăm (cataractă, glaucom, degenerare maculară, probleme cu vederea) putem detecta și probleme legate de sistemul tău vascular, inima ta, hipertensiune arterială, diabet și chiar există unele legături cu afecțiuni neurologice pe care le putem observa în ochi.”
„Unele condiții se manifestă destul de târziu, dar cu această tehnologie le detectăm din ce în ce mai devreme. Îngrijirea ochilor poate duce la rezultate mai bune în materie de sănătate dacă îți testezi ochii în mod regulat.”
„Toată lumea trebuie să-și testeze ochii la fiecare doi ani, deoarece se pot observa atât de multe lucruri. Cu cât detectăm problemele mai devreme, cu atât mai bine”, a mai adăugat Cameron.
Munca echipei NeurEYE reprezintă un pas important către integrarea inteligenței artificiale în asistența medicală generală. Dacă ar fi implementată în examenele oftalmologice de rutină, această tehnologie ar putea revoluționa detectarea precoce a demenței, permițând rezultate mai bune pentru pacienți și reducând povara asupra îngrijitorilor.
A.C.