Departamentul de Stat al SUA a dat undă verde pentru vânzarea de echipamente militare avansate, inclusiv 31 de drone MQ-9B Predator, către India. Afacerea, evaluată la aproape 4 miliarde de dolari, a fost anunțată inițial în timpul vizitei premierului indian Narendra Modi în Statele Unite în iunie 2023.
Cu toate acestea, acordul s-a confruntat cu un eșec temporar în decembrie, când o comisie a Senatului l-a suspendat pentru a investiga un presupus complot indian de asasinare pe teritoriul SUA. Investigația s-a axat pe acuzațiile potrivit cărora Delhi ar fi fost implicat într-un complot de asasinare a unui cetățean american care pleda pentru Khalistan, un stat sikh independent.
Dronele MQ-9B SkyGuardian fac parte din vânzarea propusă, împreună cu 170 de rachete AGM-114R Hellfire, 310 bombe laser cu diametru mic, echipamente de comunicații și supraveghere și o bombă de planare de precizie. General Atomics Aeronautical Systems va fi contractorul principal pentru această tranzacție istorică.
Senatorul Ben Cardin, care inițial pusese piedici acordului, a confirmat avizarea după ce administrația Biden a asigurat o anchetă amănunțită asupra presupusului complot de asasinat. „Administrația [Biden] a cerut să existe o investigație și responsabilitate în ceea ce privește complotul de aici, din Statele Unite, și să existe responsabilitate în India împotriva acestor tipuri de activități”, a declarat senatorul Cardin.
Acordul cu India va sprijini obiectivele de politică externă ale SUA
Ministerul de Externe al Indiei, deși a negat orice implicare în presupusul complot de asasinat, și-a reiterat angajamentul față de o comisie de anchetă la nivel înalt pentru a răspunde preocupărilor de securitate ale guvernului american.
Pentagonul a subliniat că acordul privind dronele încheiat cu India va sprijini obiectivele de politică externă și de securitate națională ale Statelor Unite, contribuind la consolidarea relației strategice americano-indiene. Se așteaptă ca vânzarea propusă să îmbunătățească capacitatea Indiei de a face față amenințărilor actuale și viitoare prin intermediul unor patrule de supraveghere și recunoaștere fără pilot la bord în culoarele de operațiuni maritime.
Negocierile, care au durat șase ani, au culminat cu finalizarea acordului între guverne în valoare de 3,99 miliarde de dolari, în timpul vizitei premierului Narendra Modi în SUA. Cele 31 de drone rezultate din acest acord vor fi utilizate de armata, marina și forțele aeriene indiene.
Această aprobare din partea agenției americane survine în contextul în care rapoartele din mass-media sugerează că acordul a fost suspendat din cauza presupusului complot eșuat al unui cetățean indian indian. Aprobarea administrației Biden indică progresul acordului, urmând ca Congresul să dea aprobarea finală.
Marina, forțele terestre și forțele aeriene din India, înarmate cu drone „Predator”
Dronele MQ-9B, cunoscute și sub numele de „Predator”, vor fi distribuite între marina, forțele terestre și forțele aeriene indiene, servind în diverse scopuri strategice. Marina indiană va primi 15 drone SeaGuardian, în timp ce Armata și Forțele Aeriene vor achiziționa fiecare câte opt drone SkyGuardian, versiunea terestră.
Dronele, fabricate de General Atomics Aeronautical, sunt sisteme de aeronave pilotate de la distanță, capabile de misiuni ofensive, de recunoaștere, de supraveghere și de operațiuni de informații la nivel global. Aceste drone HALE (High Altitude Long Endurance) pot zbura deasupra orizontului timp de peste 40 de ore și ar putea fi desfășurate de-a lungul liniei de control real (LAC) cu China și pe navele de război pentru misiuni în regiunea Oceanului Indian.
Aprobarea acestui acord de apărare marchează un pas important în peisajul în evoluție al parteneriatelor internaționale în domeniul apărării și al integrării tehnologiei avansate a dronelor în războiul modern.
Elena Cristea