Prima reprezentativă a României întâlneşte, sâmbătă, la Soci, selecţionata Rusiei, în prima partidă a ediţiei 2021 a Rugby Europe Championship. Competiţia contează pentru calificarea la Cupa Mondială 2023 din Franţa.
Conform regulamentului, primele două echipe din grupă se califică direct la turneul final, iar ocupanta locului trei va disputa un baraj. În următoarele partide din turneu, România va întâlni Portugalia (13 martie, în deplasare), Spania (20 martie, acasă), Georgia (27-28 martie, în deplasare) şi Belgia sau Olanda (3-4 iulie, acasă).
Căpitanul echipei naţionale de rugby, Mihai Macovei, a declarat că România trebuie să se impună în primul meci, cel cu Rusia, indiferent de situaţie.
„Suntem pregătiţi ca sâmbătă să mergem în Rusia şi să facem un rezultat pozitiv. În ultimii ani această competiţie a devenit foarte echilibrată, toate echipele sunt aproape la acelaşi nivel, iar Rusia a fost întotdeauna un adversar redutabil, cu atât mai mult când joacă la ei acasă. Eu consider că este bine că avem primul meci în deplasare, pentru că presiunea va fi pe ei, nu pe noi şi sperăm să venim cu puncte acasă. Anul acesta miza este mare, calificarea la Cupa Mondială de rugby din 2023. Ne dorim să câştigăm cu Rusia indiferent de situaţie. Suntem pregătiţi să facem un rezultat pozitiv acolo. I-am analizat bine pe ruşi, important este să ne iasă nouă sistemul de joc apărare-atac. O victorie în Rusia înseamnă un moral bun mai departe pentru meciul cu Portugalia şi celelalte care urmează. Luna martie este cea mai importantă lună, atât pentru prezent, cât şi pentru viitor”, a spus Macovei, component al formaţiei franceze Colomiers.
În meciul cu Rusia, cel mai selecţionat jucător din istoria rugbyului românesc, Florin Vlaicu (125), poate intra în rândul jucătorilor cu 1.000 de puncte marcate, performanţă de care îl despart doar trei puncte.
Conform site-ului oficial al Federaţiei Române de Rugby, selecţionerul Andrew Robinson a stabilit componenţa echipei naţionale pentru meciul cu Rusia:
România: 1. Ionel Badiu (Valence Romans Drome), 2. Eugen Căpăţînă (SCM Timişoara), 3. Alexandru Tăruş (Zebre Rugby), 4. Marius Antonescu (Bourg en Bresse), 5. Adrian Moţoc (RC Massy), 6. Mihai Macovei (Colomiers; căpitan), 7. Dragoş Ser (CSA Steaua), 8. Andrei Gorcioaia (Bayonne), 9. Florin Surugiu (CSA Steaua), 10. Tudor Boldor (CSA Steaua), 11. Nicolas Onuţu (CS Vienne), 12. Florin Vlaicu (CSA Steaua), 13. Vlăduţ Popa (CSA Steaua), 14. Ionuţ Dumitru (CSA Steaua), 15. Ionel Melinte (SCM Timişoara).
Rezerve: 16. Ovidiu Cojocaru (CSM Ştiinţa Baia Mare), 17. Alexandru Savin (CSA Steaua), 18. Alexandru Gordaş (Stade Nicois), 19. Ionuţ Mureşan (SCM Timişoara), 20. Cristi Chirica (Sporting Club Appameen), 21. Gabriel Rupanu (SCM Timişoara), 22. Daniel Plai (CSA Steaua), 23. Paul Popoaia (CSM Ştiinţa Baia Mare).
De asemenea, câştigătoarea partidei de sâmbătă dintre Rusia şi România va primi Cupa Kiseleff. Trofeul, acordat în premieră, în onoarea contelui rus Pavel Kiseleff, va fi pus în joc în toate meciurile directe internaţionale, disputate la nivel de seniori între cele două ţări, mai puţin cele ce au loc la Cupa Mondială de Rugby şi în play-off-ul de calificare la această competiţie. Trofeul este transmisibil.