A patra planetă a sistemului solar, Marte poate fi văzută de pe Pământ cu ochiul liber, luminozitatea sa putând fi depăşită doar de Soare, Venus, Lună şi Jupiter. Marte este o planetă de tip terestru, cu atmosferă subțire, cu cratere de impact ca pe Lună, cu vulcani, văi, deşerturi şi calote glaciare polare ca pe Pământ. Pe Marte se găsesc cel mai înalt munte cunoscut al sistemului solar, cel mai mare canion şi un crater de impact uriaș. Se speculează ideea că Marte ar putea susţine condiții de viață pentru microorganisme și gheaţă.
Simbolul planetei folosit în astronomie de către romani, un cerc cu o săgeată cu vârful în sus, este o reprezentare stilizată a scutului și a suliței. Marte poartă numele zeului roman al războiului şi are înfăţişarea roşiatică a zeităţii focului, Nergal. Chimic, culoarea roșiatică se explică prin prezența oxidului de fier pe suprafața sa. Zeul Marte provine dintr-o fuziune a zeului agrar și războinic Mavors, dintr-un vechi cult umbric, cu zeul etrusc Maris și cu zeul grec al războaielor, Ares. În epoca imperială, când Marte a devenit zeu complex și simbol al forței militare romane, a început să fie considerat fiul cuplului Jupiter-Iuno. Numit Mars Ultor și Marspiter, a fost inclus în triada protectoare a Romei, împreună cu Jupiter și Quirinus, tatăl lui Romulus şi Remus şi soţ cu Rhea Silva.
C.N.