O fotografie a unui muncitor migrant, cu chipul contorsionat de disperare în timp ce stă pe marginea drumului din Delhi, vorbind cu soția sa despre băiețelul lor bolnav, a ajuns să simbolizeze răzbunarea zilierilor din India; abandonați și incapabili să ajungă acasă la familiile lor din cauza blocajului, scrie într-un reportaj neobișnuit The Guardian.
Rampukar Pandit, un lucrător în construcții din capitala indiană, auzise că fiul său de 11 luni era grav rău. Fără un transport public care să ajungă la casa sa din Begusarai în Bihar, la 1.200 km (745 mile), a început să meargă. Ajunse la podul Nizamuddin unde, epuizat și flămând, nu mai putea merge mai departe.
Atul Yadav, fotograf de presă în India, se îndrepta spre casă de la serviciu, la 11 mai, când l-a văzut pe Pandit, în vârstă de 38 de ani, și i-a frânt inima. Pandit a refuzat oferta sa de biscuiți și apă, spunând că mâncarea îl va „sufoca” pentru că nu ar putea mânca în timp ce fiul său se simțea rău. „A fost atât de emoțional încât a trebuit să încetez să mai fotografiez. Era pe drum de trei zil”, a spus Yadav.
„Noi, zilierii, nu aparținem nimănui”, a declarat Pandit pentru Yadav. „Tot ce vreau este să mă întorc acasă și să-l văd pe fiul meu.”
Mai târziu în seara aceea, a ajuns la o secție de poliție din apropiere. Încă aștepta să ajute poliția când un grup de înțelepți, văzând tweet-ul lui Yadav despre Pandit, a ajuns în zonă și a reușit să-l găsească la gară.
Era topit de durere. Soția sa, Bimal Devi, tocmai îl anunțase că fiul lor a murit. Unul dintre cei mai înțelepți, o femeie, i-a plătit biletul de tren spre acasă. „El a plâns cu recunoștință la străinii care l-au ajutat”, a spus Yadav.
Fotografia lui Yadav ilustrează angoasa a milioane de lucrători migranți din India, care sunt disperați să ajungă acasă la familiile lor. După ce au așteptat degeaba ca guvernul să le asigure transportul (după care sunt puse în circulație unele trenuri), au pornit în odisee uimitoare, din orașe din toată țara, călătorii care au lăsat indienii neputincioși și în suferință.
Indiferent dacă mergeau cu camionul, cu bicicleta, cu autovehiculul sau pe jos, au plecat de unii singuri, unii făcând călătorii de aproape 1.000 de km pentru a ajunge acasă. Foamea, setea și căldura înfiorătoare a verii indiene îi încetinesc. Unii au murit de epuizare și insolație. Săptămâna trecută, un grup de 16 muncitori care au adormit pe o linie de cale ferată despre care credeau că nu era folosită au fost uciși de un tren de marfă.
„Dacă e să mor, vreau să mor cu părinții mei”, a spus un tânăr zilier care pleacă din Indore, un oraș din Madhya Pradesh.
Un șofer auto-rickshaw care fugea din Mumbai a spus: „Chiar dacă mor de foame în sat, nu mă voi mai întoarce niciodată. Copiii mei aveau nevoie de medicamente și mâncare și nu am putut să fac nimic. ”
În fiecare zi, exodul continuă. Mii de locuitori din mahalaua Dharavi din Mumbai fug în fiecare zi. Cu condiții de viață care fac aproape imposibilă evitarea contagiunii și peste 1.100 de cazuri confirmate de C0vid-19.
Fotograful Yadav, în vârstă de 44 de ani, documentează situația de la blocarea Indiei începută pe 25 martie. El a fost surprins răspunsul la imaginea sa cu Pandit care s-a viralizat în toate emisiunile de televiziune și pe social media.
Primește apeluri din California și New York, atât despre fotografia sa, cât și de la oameni care doresc să-l ajute pe Pandit. „În cariera mea de până acum, aceasta este fotografia care a arătat cel mai bine durerea unei persoane”, a spus el.
Pandit a ajuns la Bihar miercurea trecută și a fost introdus într-un centru de carantină. Acolo, el a dezvoltat o temperatură și dureri de cap și a fost trimis la spital, unde a testat negativ Covid-19.
În privința neacțiunii guvernului față de lucrătorii separați de familiile lor, Pandit a spus că nu a fost surprins. „Eu sunt nimeni, sunt ca o furnică, viața mea nu contează. Guvernul este preocupat doar de umplerea stomacului celor bogați ”, a spus el.
Pandit abia așteaptă să-și ajungă acasă și familia. Odată ajuns acolo, el intenționează să nu se mai întoarcă niciodată la Delhi sau să meargă în vreun alt oraș pentru muncă, chiar dacă nu are pământ sau alte mijloace de sprijin. „Oricum reușesc, voi reuși. Familia și părinții mei vor fi alături de mine. Este suficient pentru mine, a spus el.
Dacă se va întoarce vreodată la Delhi, va fi pentru o întâlnire cu femeia care a plătit biletul de tren pentru el. Înainte de a pleca, i-a dat adresa ei ca nu cumva să mai aibă nevoie de ajutor pentru a ajunge acasă. „Aș dori să o cunosc din nou. A fost îngerul meu”, a spus el.