Misteriosul X-37B al Pentagonului își ia din nou zborul, dezvăluind noi secrete. Acest avion spațial micuț, comparat adesea cu o versiune în miniatură a navetei spațiale, a fascinat mult timp publicul prin natura sa secretă și prin misiunile sale prelungite în spațiu.
Enigmaticul X-37B al Pentagonului se pregătește pentru cea de-a șaptea sa misiune, care va fi lansată cu puternicul Falcon Heavy al SpaceX duminică seară (ora 20:14 EST).
Având o lungime de nici 30 de metri și o înălțime de mai puțin de 3 metri, X-37B și-a construit o reputație ca fiind una dintre cele mai misterioase nave spațiale ale Pentagonului. În ciuda staturii sale, întrebările legate de scopul și capacitățile sale au crescut de-a lungul anilor, scriu jurnaliștii „Washington Post”. Este o armă secretă? Se implică în operațiuni invizibile? Și de ce petrece perioade atât de lungi în spațiu?
X-37B merge către o orbită mai înaltă
Vălul de secret care înconjoară X-37B rămâne intact, Pentagonul păstrând tăcerea asupra detaliilor misiunii sale. Cu toate acestea, de data aceasta, există câteva indicii care sugerează o abatere de la normă. X-37B urmează să fie lansat cu Falcon Heavy de la SpaceX, o rachetă mai puternică decât predecesoarele sale, ceea ce duce la speculații cu privire la o orbită potențial mai înaltă pentru această misiune.
Potrivit unor documente recente, misiunea are o „gamă largă de obiective de testare și experimentare”, inclusiv operarea avionului spațial reutilizabil în noi regimuri orbitale și experimentarea unor viitoare tehnologii de cunoaștere a domeniului spațial. Acest din urmă aspect ridică posibilitatea ca X-37B să primească sarcina de a monitoriza alți sateliți, servind potențial ca santinelă împotriva amenințărilor în evoluție din spațiu.
Generalul Chance Saltzman, șeful operațiunilor spațiale din cadrul Forțelor Spațiale ale SUA, a subliniat importanța cunoașterii domeniului spațial, declarând: „Sistemele noastre spațiale sunt amenințate de o varietate de capacități antisatelit în creștere, iar forța comună este amenințată de sisteme spațiale adversare din ce în ce mai sofisticate, menite să vizeze forța comună”.
X-37B, experiment pentru NASA
Un aspect cunoscut al misiunii implică un experiment pentru NASA, în cadrul căruia X-37B va „expune semințe de plante la mediul dur de radiații al zborurilor spațiale de lungă durată”. În plus, avionul spațial are un istoric de testare a tehnologiilor de ultimă generație, inclusiv un mic panou solar conceput pentru a converti energia solară în microunde – o potențială cale de a transmite înapoi pe Pământ energia recoltată din spațiu.
În timp ce multe lucruri despre X-37B rămân învăluite în mister, Brian Weeden, directorul de planificare a programelor la Secure World Foundation, sugerează că mistica sa este un element cheie al reputației sale.
China: X-37B este un exemplu de înarmare a spațiului
În ciuda fișei informative a Secure World care afirmă că scopul X-37B este de a testa tehnologiile vehiculelor de lansare spațială și de a testa pe orbită noi tehnologii de senzori, alte națiuni, în special China, l-au prezentat ca pe un exemplu de înarmare a spațiului de către SUA. Weeden subliniază că avionul spațial reutilizabil al Chinei, Shenlong, pare inspirat de omologul său american.
Dacă misiunea de duminică urmează modelul celor anterioare, X-37B ar putea petrece o perioadă extinsă în spațiu. Ultima sa misiune, încheiată în noiembrie 2022, a durat un număr impresionant de 908 zile, acumulând peste 10 ani în spațiu. Generalul David Thompson, vicecomisarul pentru operațiuni spațiale al Forțelor Spațiale, a provocat că „abia acum începeți să vedeți unele dintre lucrurile interesante pe care le avem planificate pentru X-37”.
În timp ce X-37B se îmbarcă în cea de-a șaptea sa misiune, natura sa secretă continuă să captiveze lumea, lăsându-ne să ne întrebăm despre misterele pe care le deține și despre rolul esențial pe care îl joacă în avansarea capacităților spațiale.
Emanuel Stan