Patologii germani sunt nerăbdători să facă rapid autopsii pe cât mai multe victime COVID-19, scrie Spiegel, în ediția de sâmbătă. Și chiar a fost instituit un Registru german al autopsiilor COVID-19. Acestea urmăresc să determine care este categoria de populație cu cel mai mare risc, ce complicații provoacă Sars-CoV-2 la nivelul organlor și ce tratamente sunt mai potrivite. Dacă în Germania a fost emis inițial un avertisment privind riscul de contaminare, Elveția nu a ezitat să caute, în cadavre, informații științifice despre COVID-19.
În România, autopsia anatomopatologică a cadavrului cu un diagnostic COVID-19, confirmat de analize de laborator, a fost declarată ca nefiind necesară și „de evitat” printr-un Ordin al ministrului sănătății, din 13 martie 2020.
Totuși, ordinul prevede că „sunt permise autopsiile efectuate în scop științific conform protocolului de cercetare autorizat în cadrul fiecărei unități sanitare, cu respectarea măsurilor de protecție prevăzute în prezentul protocol”. Cu alte cuvinte, Ministerul Sănătății lasă la latitudinea fiecărui centru de cercetare posibilitatea de a finanța și efectua autopsii în scop științific. Informațiile pe care lumea medicală românească le-ar obține sunt cu atât mai prețioase, cu cât un studiu realizat în China afirmă că SARS-CoV-2 a dezvoltat diferite tulpini în diferite părți ale lumii, cercetătorii numărând până acum cel puțin 30 de mutații.
Spiegel relatează cazul unui medic anatomo-patolog, Hans Bösmüller, care s-a numărat printre primii bolnavi de COVID-19 din Germania.
Brânza avea un gust de săpun, la fel cafeaua. Apoi a dezvoltat o durere în gât, tuse și febră. Apoi, simptomele au dispărut. Sistemul său imunitar a reușit să lupte cu noul coronavirus. «Sunt extrem de interesat de boală pentru că am experimentat-o eu. Și sunt imun la coronavirus, care este un efect secundar frumos», spune Bösmüller, 60 de ani, care lucrează la Institutul de patologie și neuropatologie al Universității din Tübingen.
El a disecat, până acum, cadavrele a cinci persoane care au murit din cauza COVID-19.
Atât Asociația Federală a Patologilor Germani, cât și Societatea Germană pentru Patologie apelează în prezent la medici pentru a examina cadavrele cât mai multor victime COVID-19. A fost înființat chiar un „Registru german al autopsiilor COVID-19”.
Patologii speră că în următoarea lună vor afla răspunsuri inițiale la unele dintre cele mai importante întrebări: De ce atât de multe persoane infectate nu prezintă simptome? De ce alții se îmbolnăvesc critic? Cum arată cronologia bolii? În afară de plămâni, ce alte organe sunt afectate? Care sunt cele mai bune terapii și măsuri preventive?
Dezlegând misterele
Patologii din Elveția și-au dat seama din timp despre importanța autopsiilor în efortul de a descoperi misterele bolii. În și în jurul orașului Basel, au efectuat peste 20 de autopsii pe cadavrele persoanelor care au cedat la COVID-19. În Germania, în schimb, Institutul Robert Koch (RKI), institutul principal de sănătate publică din Germania, a emis inițial un avertisment împotriva unor astfel de proceduri, avertizând că pe 24 martie cu privire la posibila contagiune. RKI și-a retras recomandarea în urma unei scrisori de protest scrise de asociațiile de patologie germane.
Klaus Püschel s-a numărat printre cei care nu au luat niciodată serios recomandarea RKI. În cea mai mare parte a ultimilor 30 de ani, a fost șeful Departamentului de Medicină Legală din cadrul Centrului Medical Universitar Hamburg-Eppendorf (UKE). Püschel efectuează deja autopsii la pacienții infectați cu virusul HIV, înainte de a se ști foarte multe despre SIDA.
Biroul lui Püschel este situat deasupra subsolului în care se află camerele de disecție. Haina lui de laborator atârnă lângă ușă, un craniu este așezat pe un raft, iar podeaua este acoperită cu cutii de carton, preparate și sute de dosare. „Tânărul” de 68 de ani scoate o pungă care conține o banană, un crispbre și iaurt din mijlocul haosului: prânzul său.
„Morții ne învață lecții pentru viață”, spune Püschel. Pentru el a fost „total evident” de la bun început că a fost necesară efectuarea de autopsii pe corpurile persoanelor care au murit în urma COVID-19. Autoritățile din Hamburg au fost de acord, iar practica din orașul-stat a fost aceea de a examina cadavrele tuturor celor suspectați că au cedat la noul coronavirus. Püschel și cei 14 membri ai echipei sale au deschis până acum aproximativ 100 de corpuri.
Fără simptome perceptibile
Când erau încă în viață, fiecare dintre acești oameni transporta în jurul lor un număr imens de viruși, la fel ca toți. Există până la un miliard de virusuri doar în intestinele noastre – per gram de conținut. O mulțime de viruși se găsesc și în tractul respirator. Un studiu realizat pe 26 de gospodării din Utah a constatat că, în fiecare an, adulții se confruntă în medie cu șase infecții virale ale tractului respirator. Multe dintre ele sunt complet lipsite de simptome perceptibile.
Departe de a fi ucigași, acești viruși antrenează sistemele noastre imunitare. Acum, noul coronavirus a fost adăugat la mix. Prezintă o provocare pentru sistemul imunitar, dar de obicei nu este mortal. Multe persoane – până la 80 la sută, potrivit British Medical Journal – nu prezintă deloc simptome. Persoanele care suferă decese violente sau care se sinucid sunt testate de rutină. „Au existat o serie de cazuri în care oamenii au murit în mediul de acasă, fără ca cineva să știe vreodată că sunt coronavirus-pozitivi”, spune Püschel.
Ca și alții, Püschel consideră că apărările naturale ale organismului sunt responsabile în mare măsură în cazurile în care nu au fost înregistrate simptome. „Sistemul nostru imunitar este cel mai bun medicament”, spune el.
Cei care suferă de boli cronice, în schimb, sunt mult mai vulnerabili la virus, potrivit datelor din regiunea Basel. Patologii de acolo au efectuat autopsii la 21 de victime COVID-19 cu o vârstă medie de 76 de ani – cu intervalul cuprins între 53 și 96 de ani.
Niciunul dintre ei nu era sănătos în momentul în care s-a infectat cu virusul. „Toți pacienții aveau afecțiuni preexistente și majoritatea aveau mai multe”, spune Alexandar Tzankov, un patolog de la Universitatea din Basel. Printre afecțiunile descoperite de medic au fost hipertensiunea, ateroscleroza severă, inima mărită, obezitatea și diabetul. „Toți aveau în comun că sufereau de o defecțiune severă a vaselor de sânge”, spune Tzankov.
„Fiecare caz unic”
Până în prezent, rezultatele nepublicate de la Hamburg dezvăluie un model similar, a declarat pentru DER SPIEGEL clinica universitară. Până miercuri seară, Püschel și echipa sa au efectuat autopsii la 95 de victime COVID-19 – 55 de bărbați și 40 de femei cu o vârstă medie de 80,2 ani și o gamă de vârstă cuprinsă între 51 și 99 de ani, potrivit clinicii. Vârsta medie pentru bărbați a fost de 79 și 81,8 pentru femei.
Cauza morții avea tendința de a fi o infecție a tractului respirator, o infecție pulmonară, o embolie pulmonară sau o combinație a tuturor celor trei. Cele mai frecvente afecțiuni preexistente găsite de către patologi aparținând sistemului cardiovascular sau plămânilor.
Rezultatele oferă dovezi clare că mortalitatea apare la bolnavii cu risc. Mai mult decât atât, starea fizică a fiecărui individ este un factor mai important decât vârsta. „Vârsta în sine nu este o boală. Persoanele în vârstă sunt mai susceptibile să sufere de boli, dar amploarea condițiilor preexistente este relevantă”, spune Püschel.
„Am văzut că terapia intensivă este mai dificilă pentru obezi”, spune el, „iar când vine vorba de boala pulmonară cronică, fumătorii tind să fie mai afectați”.
El spune că în rândul persoanelor decedate există o serie de persoane cu vârste cuprinse între 50 și 60 de ani, iar arterioscleroza este o afecțiune comună în rândul obezilor.
Este o problemă cu care se confruntă segmente mari ale populației. „Profilul de risc împărtășit de cei care ar putea să se îmbolnăvească extrem de mult sau să moară din cauza COVID-19 este unul regăsit în cel puțin un sfert din populația central-europeană”, spune Tzankov, patologul din Basel. Acest numar creste la aproximativ jumatate in intervalul de varsta mai mare, si chiar mai mult de jumatate a populatiei in peste 85 de ani. În comparație cu oameni sănătoși de aceeași vârstă, persoanele cu condiții preexistente – chiar și-au asumat medicația și autodisciplina adecvată – se confruntă cu o speranță de viață ușor diminuată, spune Tzankov. COVID-19 mărește acest efect.
Normele impuse în Germania pentru a limita contactele sociale au reușit să mențină mortalitatea la un nivel relativ scăzut. „Cred că COVID-19 nu va fi evident în statisticile anuale”, spune Püschel, și prezice că „numărul total de decese va fi ascuns de variații anuale normale”. La fel cum ne-am obișnuit cu gripa sezonieră, el crede că va trebui să ne obișnuim și cu COVID-19.
Cu toate acestea, chiar dacă Püschel crede că reacția la virus a fost suprasolicitată, el nu poate scăpa de el. O ușă de lângă biroul său este etichetată „sediul Corona”. Mai mulți candidați la doctorat încearcă să stabilească cât timp supraviețuiește virusul în cadavre sau cât de răspândită este infecția în rândul populației fără adăpost din Hamburg. Mai mult, Püschel primește zilnic solicitări pentru investigații amănunțite la nivelul mai multor organe: plămân, inimă, mușchi și țesut cerebral. Cercetătorii încearcă să stabilească dacă agentul patogen invadează singur aceste organe sau dacă daunele sunt cauzate de o suprareacție a sistemului imunitar.