Bela Karolyi, antrenorul Nadiei Comăneci și apoi a echipei SUA la gimnastică, a murit la vârsta de 82 de ani, la ranch-ul său din Statele Unite ale Americii. Familia nu a anunțat cauza morții.
Karolyi şi soţia sa Martha au antrenat multiple medaliate olimpice cu aur şi campioane mondiale în SUA şi România, inclusiv pe Nadia Comăneci şi Mary Lou Retton.
„Un mare impact şi o mare influenţă asupra vieţii mele”, a postat pe Instagram Comaneci, care avea doar 14 ani când Karolyi a antrenat-o să câştige aurul pentru România la Jocurile Olimpice de la Montreal din 1976, alături de o imagine alb-negru cu ei împreună.
USA Gymnastics a declarat că Karolyi a murit vineri. Nu a fost indicată cauza decesului.
Martha și Bela Karolyi au atras atenția regimului comunist când din simpli profesori de școală din Translivania, au început să predea gimnastica, astfel că au fost numiți antrenorii echipei naționale.
La Jocurile Olimpice din 1976, de la Montreal, România s-a clasat pentru prima dată pe locul 2 mondial, iar Nadia Comăneci, care avea doar 14 ani, a luat 10-le de aur. Patru ani mai târziu, Bela Karolyi a criticat arbitrajul la Jocurile Olimpice din 1980 de la Moscova, deoarece Nadia merita aurul la una din probe, astfel că a căzut în dizgrația lui Ceaușescu. Un an mai târziu, el și soția au fugit în SUA. Martha și Bela Karolyi au antrenat echipa națională a SUA la gimnastică timp de 30 de ani, reușind performanțe spectaculoase cu americancele. După JO din 2000, a fost îndepărtat în urma unor acuzații la adresa fostului medic al echipei, Larry Nassar, care ar fi abuzat sexual sute de fete şi femei tinere, unele dintre abuzuri având loc în timpul taberelor de antrenament ale echipei naţionale la ferma Karolyi. Unele plângeri îi vizau pe soții Karolyi, că le-ar fi abuzat fizic şi emoţional pe gimnaste, în calitate de antrenori.
M. Nedelcu